鎌倉時代、土御門天皇に取り付いた大蛇を退治し焼き払ったところ、天皇の病気が治ったとの言い伝えを起源とします。大蛇を退治した際、胴体は勝部に、頭は浮気に飛んで行ったことから、各神社ではそれぞれ頭と胴体に見立てた松明を燃やし、一年の無病息災を祈ります。