JR石部駅の南東約3.2kmにある天台宗の寺院。
　奈良時代中期に良弁（ろうべん）が開いた「阿星山五千坊（あぼしやまごせんぼう）」の中心であり、平安時代初期には長寿寺とともに歴代天皇の尊崇が厚かったといいます。
　山門に続く広い境内の木立の参道の奥に、国宝指定の和様の大きな本堂がどっしりと立ち、古寺らしい落ち着いたたたずまいを見せています。現在の本堂は、南北朝時代に再建されたもので、中央には秘仏の木造千手観音坐像が安置されています。また、本堂横の石段を登ると、すぐれた形姿の三重塔があり、背後の樹林が美しい調和を見せています。
　寺宝である仏涅槃図（ほとけねはんず）や源信（げんしん）が描いたといわれる浄土曼荼羅図（じょうどまんだらず）、良弁が愛用したと伝えられる錫杖（しゃくじょう）などは、いずれも国指定の重要文化財で、建造物・彫刻・絵画・工芸品と多彩な古文化財が多くあります。
＜国玉＞本堂　三重塔
＜重文＞木造釈迦来坐像　木造二十八部衆立像28躯　木造千手観音坐像　錫杖　石燈籠　紙本墨書常楽寺勧進状3巻付銅仏餉器

奈良時代、良弁の基天台宗寺院。「曇き御代を仰ぎて久方の5月日とともに巡る西寺」

●備考
　　 「近江西国霊場第一番」「びわ湖百八霊場第九十五番」